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皇帝冷哼一声,笑道:“王卿言之有理。天下万民本属天子,出考为官者自然皆是天子门生。”又目视群臣,朗声道,“天下征战百年,山河萧索、满目苍夷。太祖建国,轻徭薄赋,以养天下。而今立国四十余载,流民稍还,田野益辟,国库无积,百姓却重赋缠身,以致暴动。朕身为天子,昏聩无能,用人失当,有奸佞而不查、有民苦而不恤,以致触怒上天!”
群臣惊惶,皆伏地下拜,口称:“微臣惶恐。”
皇帝厉声斥道:“百姓既称朕为昏君,尔等有何惶有何恐也!”又唤吏部尚书道,“刘卿,你说,朕该处何罪?”
刘适半躬着身子,出班跪奏道:“圣上,历朝历代,惯无此例。”
皇帝道:“如何没有此例!国家将兴,必有祯祥;国家将亡,必有妖孽。那侵天黑气和杀人毒鸟就是妖物。预示朕不是退位让贤就是我大显将改朝换代!”
群臣忙伏地叩拜不迭道:“臣死罪,臣死罪。”殿内一片痛哭流涕和磕头之声。丞相李明达出班叩首道:“圣上息怒,臣之罪也。身为丞相,掌丞天子,助理万机。微臣上不能替圣上分忧,下不能约束百官,臣有愧圣上信任,有愧天下万民。臣死罪,请圣上赐罪。”
刘适亦急忙道:“臣为吏部尚书,负责官员任用考核,赵志高怙恶,吏部失查,臣之罪也。”
刑部尚书章进裴亦自请罪,余者皆从。
丞相府中已得了消息,一时人人自危,焦灼不安,见到李明达下朝,平安回来方才放心。李启思早跪在堂中自省。李明达换下朝服,又喝了压惊茶,心神方才落定,指着儿子气得话也说不出来,半晌道:“我给你取名“思”字,便是要你遇事多思多虑,没曾想反适得其反。”
原来赵志高所为全是李启思授意、包庇。李启思却不无委屈道:“父亲,我们李家这么多年相助光王,银子花得跟流水一样,总得想法子找补,我这也是为了李家,为了光王,迫不得已啊。”
李明达怒不可遏,斥道:“那你也做的实在太明显了,整整八年。”
李启思道:“原本不是有户部尚书任之亮兜着,这么多年也没怎么的。可谁想到他忽然被撤职查办,皇上又任命了刘伯检。话说这刘伯检也不知从哪里冒出来的。他的话皇上又偏偏爱听。且安诚王去滢州时,王敬传信于我,我立马就去信叫赵志高收拾妥当了。”
李明达道:“他如何收拾了?如今还不是照样连累我们丞相府。”
李启思又惊惧又委屈,道:“孩儿也是太相信那赵志高了,孩儿也未料到这赵志高也是个酒囊饭袋。”
李明达真是恨铁不成钢,望着儿子直摇头叹气道:“真是物以类聚,人以群分,一点不假。”
李启思道:“父亲,如今怎么办呢?”
怎么办?李明达“唉”地一声叹息,追悔道:“其实滢州围衙,刑部上了折子,圣上称病迟迟没有批示,已经露了端倪,只是我们没有警醒。”
李启思道:“父亲的意思,是圣上早就对我们李家有所怀疑?”
李明达叹道:“圣上到底亲许不亲李。只因碍着太后面子罢了。”
第二日,李明达便上折子请辞丞相之职,皇帝准奏。接着诸官皆上折请罪,皇帝以罪之轻重扣俸罚薪,并自罚着素衣,食素三月,后宫佳丽及文武百官皆效仿,所裁省尽补滢州、吴苏百姓之所失。
十二月,皇帝又废御史台。下诫诰,辑录文武大小官吏玩忽职守、滥设吏卒、贪赃受贿、科敛害民、侵吞钱粮、生事害民、倭寇不防,纵贼出没、卖放军人、虐~待军士等等罪例,颁行天下,诰戒臣民。李明达看到诰令中并未有自己名字,大舒口气。
开元二十一年初,下了一场不小的雪,所谓瑞雪兆丰年。又一年开笔仪式后,群臣退朝。皇帝立在翻云殿望着巍峨宫阙,感概万千,道:“新年得有新气象不是么?”
王坛立在身后,垂首躬身道:“陛下圣裁。”
皇帝背手而立,面带笑容,踌躇满志。感叹道:“珝儿远游多年,以往年节都不在身边,也未觉得如何。今年却格外不同。”又谓身旁王坛道,“安诚王怎还没回京?朕听说那毒鸟袭击时,他也在场,差点没了性命。朕想来总有些后怕,还是快快传召让他回来吧。”
王坛道:“是。”即命人去办。
不一会儿,有内监来奏光王求见。皇帝“啧”了一声,微觉扫兴。