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鸟鸣并不悦耳，哑涩，生硬，间断，似乎被掐住了脖子。
在第三四声后，沟壑里如小鹿一般跃出一人。
“丁大锤。”小曼怒骂，“你吹得什么鬼！”
丁大锤看到她大喜——他也没想过自己有一天会这个心情，但不管了。
“小曼姑娘！”他喊道，疾奔过来，又讪讪解释，“我不会吹，还是没学会。”
小曼冷脸说：“不会吹就别吹，你已经不是我们的人了，快滚，当你的皇后护卫去吧。”
丁大锤道：“一日为山贼，终生为山贼——小曼姑娘，我要见老大。”
小曼冷笑：“见到老大做什么啊？传达你们皇后娘娘的命令吗？”
丁大锤点头：“是。”说罢也不怕小曼冷脸，大声喊，“木棉红——皇后有诏——”
小曼从来不知道这个山贼有这么大的嗓门，她气恼地喊：“你给我闭嘴。”
但就算丁大锤闭嘴，身后的沟壑里已经有人走出来。
女子粗布衣裙，腰裹长鞭，以布遮面，就像先前一样。
“皇后娘娘有什么吩咐？”木棉红轻声问。
丁大锤看着这个女子，心里叹口气，老大就是老大，他永远取代不了老大在皇后眼里的地位——还好没有举报。
“老大。”他施礼一拜，起身，按照楚昭的吩咐，再施礼一拜，“楚小姐说，战事危急，主帅新丧，家中兵马不够，借大当家人马上阵杀贼。”
小曼冷笑：“皇后娘娘真是客气啊，我们那里当得起借，我们就是贼。”
“小曼。”木棉红道，“不是皇后娘娘在跟我们借。”
先前那一声皇后有诏，是请她出来一见。
她奉诏出来，丁大锤对她施了两个礼，第一个是他见过老大，第二个则是替楚小姐施礼。
楚小姐说家中兵马不够，来跟她借人马一用。
是楚小姐所求，是楚小姐的家事。
木棉红对丁大锤道：“皆是边郡乡邻，唇亡齿寒，木棉红必当全力以赴。”
丁大锤也不多说，抱拳一礼，转身疾奔。
小曼急道：“姑姑，你看她，她都不肯喊一声——”
“喊母亲吗？”木棉红说，伸手抚了抚小曼的肩头，“她如果这时候喊我母亲，反而是要挟。”
她的女儿是个良善的孩子。
知道只要开口，不管是什么，她都会答应，义无反顾。
但以当家人的身份邀请，让她木棉红有情有义。
木棉红仰头向天空发出鸟鸣，比起丁大锤适才的声音，清脆犀利，将千疮百孔的沟壑掀起，无数的飞鸟从中应声而起，铺天盖地。
乡邻有难，保家宅，护平安，共渡难关。