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官兵一家亲
西疆地形多变,丘陵山林原野一应俱全,潜藏着大小十余座军镇势力。军镇出面统领属地内一切民政百事,架空了朝廷委派来的官吏权力。左州处在西疆南部,地势较为平坦,汉人与苗蜡人混居,除去叛乱的匪军,所有人均受一名叫做格龙的总兵统治。
鱼龙混杂之处,往往多生变乱。来去西疆的行人商旅为避免被劫风险,组成几十人的团队上路。闵安一路走来多少打听到了左州的情况,此时她特意隐瞒了自己的身份,与吴仁、花翠装扮成一家三口凑在旅团之中。
千里赴任途上果然有风险。
旅团请来的保镖打退了数次山匪劫道,眼看着将整团人即将送进左州州府时,突然从道上山林传来一阵铜锣响,一队千人数目的皮甲弩兵围住了他们。
闵安坐在车内,听见外面的兵卒呼喝:“格龙兵总盘查道里行人!无关人马快滚!”
保镖一听格龙名号,根本不做半分抵抗,弃了车马纷纷逃散。旅团里的人抱在一起哆嗦,倒显得闵安三人越发镇定。闵安诧异地看着同行之人,因不识格龙的手段,她也无从哆嗦起。
吴仁模糊听得“抢女人”的字眼,低声嘱咐闵安与花翠:“莫生事,只管把头低着,你们脸上有我贴的泥膏,保准他们看不上眼。”
吴仁是个老江湖,为了行走方便,早就在闵安这对姐妹的脸上做过手脚,粘了胎记黑痣等物,使得她们丑陋了一些,甚至还能招人眼嫌。
只是可惜,吴仁这次的算盘落空了。格龙家仿似缺女人,只要是女子,无论年纪长幼,都被弩兵塞进一辆大车里,摇摇晃晃运进军堡。吴仁与其余男子捆绑在一起,像是一串蚱蜢似的,被弩兵单独驱赶进军堡下方的地牢里。闵安听见地牢那边的门口有人唱号,回头安慰花翠说:“老爹没事,编了他的号,估计是要被送去服徭役,这种做法通常是营里的规矩。”
花翠放下心来,凑到闵安耳边说:“兵总这里邪门得很,你别显露了身份。”
闵安点头。她的确不用显露身份,一是因为她这个朝廷下派的女官无实权,二是因为她打听到了,前两任州衙官员都是被总兵的人赚杀掉的,理由便是官府征收的钱粮赋税没有上交给总兵府。若是她亮出了身份,只怕也无济于事。
她所揪心的是装在竹箱里的玉米也被抢走了,弩兵一见到它逢人作揖的乖巧样子,哈哈大笑,翻身上马提着箱子朝军堡后面的总兵府冲去。
“怎么连猴子也抢……”双臂被捆的闵安忍不住对花翠嘀咕。
有识内情的姑娘小声说道:“拿去讨好兵总小姐的,兵总小姐喜欢稀奇玩意儿。”
闵安想着既然所有人目前都无性命之忧,不如来之安之。她乖乖听从总兵府的指派,与花翠一起充作了奴婢,负责洒扫厨房与后院的事宜。三天没过,她从后院聚集的婢女奴仆嘴里打听到了一些消息,均是与闻名未见面的格龙有关。
正如花翠说的那样,总兵府确是有些邪门,因为格龙年近四十,精力旺盛,府中除了一名小姐,竟然无一子嗣,他在二十年里前后娶了三任妻子,四处打听壮阳偏方,几乎夜夜留宿芙蓉帐中,无奈还是未诞下一子。
格龙心急,执意要生出一个儿子来,他听从了本地占卜师婆的建议,将主意打到了外来女子身上。在闵安之前,格龙已抢过一批女眷,闹出不小动静,苦主家属跑去州衙哭诉,知州传唤格龙到堂未果,只得带了一队衙役来找格龙评理,格龙说不赢人,索性一不做二不休,将知州一行人扣押进牢底,将他们活活饿死。
被抢的女眷们听说连官府老爷都被害死,吓得放声大哭,个个要寻短见。格龙觉得晦气,把她们统统关进后院里,再派人外出抢掠了一队人进来。
闵安自然就在第二批挨劫的女子里面。她给后院被关押的第一批女眷们送过饭,回到矮房里就着铜镜粘黑痣,细细给花翠说了个中原委。花翠问:“兵总的婆娘为何生不出男娃来?”
闵安答道:“三个额吉就大的生了个小姐,其余的不是小产就是不孕,里面肯定有些古怪。”“额吉”在左州话里是妻子的意思,与中原风俗不同,地位上无妻妾主次之分。
闵安外出送饭时,花翠曾从总兵府老婆子手上接过两张木牌,上面写着“叁”“肆”,她不懂其意,随手就将三号牌递给了闵安。
闵安想了一下,脸色都变了:“兵总今晚要过来找我们。”
“找我们做什么?”花翠觉得脸上的假胎记很痒,忍不住抓了抓。
闵安急道:“我们排行三和四,就是陪他睡觉的次序!”
花翠啧啧道:“生得这样丑,他也不嫌弃么?”
闵安掐了花翠一把:“这都什么时候了,你还在想着无关紧要的东西!”
花翠却兴致勃勃地凑过来,低声说:“看来这兵总是个猴急的东西,竟然不挑食,你说他见到我们面相时,会不会用枕头皮把我们一蒙,灯一吹,当成美人给办了?”
闵安急得在屋里打转,她的武功有所精进,或许能制服兵总,但外面镇守的几万弩兵,哪是那么好打发的?
屋头檐下传来玉米吱吱的叫声,它是趁总兵家的小姐不注意时,偷偷溜过来的。闵安一见它,大喜过望,取出零嘴儿投喂它,它吃得饱足,向闵安比划了一个消息。
闵安难以置信:“你说公子也在这里?”
花翠推闵安:“赶紧想办法出去瞧瞧。”
闵安教唆玉米做戏,以送还小姐宠猴儿为借口,一步步摸到了总兵府中心地带,小姐所居住的琉璃楼外。
一进院门,她就瞧见一道峻挺的背影坐在荷塘旁的山石上,穿着短衣黑裤,普通长随打扮。一头墨发由彩锦丝绦系住,轻披在身后。他用小刀剖开竹条,正在用心做着竹蜻蜓。
“公子?”闵安未想其他,径直唤了一声。
玉米一溜烟跑到石边站住,嘬指仰头看着那人的动作。
那人不回头,也未听见似的。闵安心奇走近,拂去遮眼的枝叶,她看得越发清楚,石上人就是李培南。李培南似乎瘦了一些,浆洗得发硬的白色衣领抻在下颌处,可见他脸庞线条的清矍。
“来这里做什么?”等到闵安走近了,他才不紧不慢问了一句。