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民国初年,军阀征战,到处民不聊生。但江南小镇南塘,却因为纪家财力雄厚,和各方打点周全,在这样的乱世里,也能生意红火,家族兴旺。
纪家是凭借绸布生意成为当地的富豪门第。纪家大掌柜经常带着御用级别的贡品绸缎,去大上海和北平和一些买办交际,甚至打通了直接和洋人买卖的渠道。
纪家的绸布生意做得风生水起,家族内部却算不得人丁兴旺。
纪掌柜的原配夫人,生了一个儿子,纪承裕。不知是否是精明的纪夫人从小看管太严,承裕从小敦厚老实,资质平平。后来纪掌柜的妾室也生了一个儿子,纪意风。和大哥不同,意风从小聪慧好学,天资过人,在诗书字画上极有禀赋,又口齿伶俐,随着年岁增长,逐渐崭露头角,赢得了父亲越来越多的喜爱。
纪大太太却不是省油的灯,眼看承裕老实,意风聪慧,纪家继承人的位置似乎很难确定,而全家上下都在看着纪老爷的脸色顺风使舵,于是开始打起了主意。
有一次纪掌柜突然病了,病得挺重,请了名医来,一时半会儿也治不好。于是纪大太太请了算命先生和风水先生来看吉凶预兆。
测算的结果是:意风的八字和父亲相克,应该到外姓人家去寄养一段时间,越远越好。
纪掌柜病重,一切都是大太太做主。尽管二房妾室哭天抢地,意风还是被管家带离纪府,送到隔山以外的一户养蚕农户那里寄养了。
那年,意风十岁;他遇见了农户家的女儿:锦儿。
“那你们算是青梅竹马了?”孟晓沁和穆云枭有些意外。
曾经的纪意风,现在的男鬼点点头,“锦儿比我大三岁。温柔体贴,像姐姐一样,照顾我。”
纪掌柜的病拖了几年,但最后还是过世了。
此时留在府中的纪承裕长大成人,在母亲的协助下顺理成章地掌管了整个家业。二房妾室,也就是意风的母亲很快也病倒了,她临终遗言,希望借着她的葬礼,能让她的亲生儿子意风回来。
既然承裕已经是一家之主了,多年离府的意风也不能构成什么威胁了。大太太于是答应了,派人去把意风接了回来。
和他一起回来的,是长大成娉婷少女的锦儿。她照顾意风多年,跟随到了纪府,做了他的贴身侍女。
意风回府以后,只想和锦儿过着以前那样逍遥自在的生活。他既不想和大哥争夺家产,也无心协助料理生意。可他浪荡子似的作风,却引起了纪家上下的风言风语,连锦儿也受到了无形的压力。
人多嘴杂,有些人看不惯锦儿摇身一变,从农户的女儿变成了纪家二少爷的贴身侍女,四处编造坏话,说她勾引意风,早就在外面生了私生子。
单纯的锦儿于是向意风哭诉,主动要求离开意风,做普通的打杂侍女。
锦儿不在他身边,意风很苦闷。他几次三番向大哥和大太太请求,希望把锦儿许配给他。
但大哥承裕没有成亲,他也不能越过大哥先成亲。意风只好经常跑去打杂的后院找锦儿。
此时他们都已是十六七岁的花样年纪了。感情浓烈又简单,欲望就像雨后春笋,一阵清风细雨就会波动。
一天晚上,锦儿去收拾供奉纪家祖先的祠堂。天寒地冻,意风过去陪她。二人一时意乱情迷,初尝云-雨。
正是衣冠不整时,纪大太太带人找到了他们。
民国初年,大上海和北平这些大城市自然民风开放,自由恋爱;可江南小镇却还十分保守落后,算命和贞洁这些东西,与其说是根深蒂固的思想桎梏,倒不如说是谋算心计的借口。
纪大太太以伤风败俗为由,要把锦儿浸猪笼。
意风苦苦恳求大太太把锦儿许配给他,情愿带她远走他乡,改名换姓,和纪家从此断绝关系。大太太却不肯答应。
就在这个时候,承裕出面了。
“我可以保住锦儿的性命。”承裕对意风说。
“真的?”意风喜出望外,他知道大哥虽然平庸无能,但却对大太太有很大的影响力。
“但有一个条件。”承裕说,“你必须和锦儿彻底分开。”
“为什么?”
“因为,我喜欢锦儿。”承裕回答。
意风不敢相信自己的耳朵。
“我给你一笔钱,你作为纪家二少爷,也应该发展自己的事业了。你可以去北平,去上海,去广州,下半辈子衣食无忧。可你不能再回来。你就是纪家族谱上的污点,锦儿也是被你害的。如果你没有提前勾引她,我早晚会纳她做小妾……”
在意风印象中老实敦厚的承裕居然提出了这样的条件;意风满脑袋嗡嗡的,都是承裕说的话,他却怎么也理不出头绪来。他想了很久很久,都无法决定。
他爱锦儿,他不想失去她。可是他却没有能力保护她。事到如今,唯一能够改变大太太决定的,就是承裕。只要承裕出面,锦儿就有救了。承裕是锦儿真正的保护伞。
如果他真的像意风自己这样爱锦儿,也许把锦儿让给承裕,才真的会让她幸福。
意风绝望了。
他答应了。