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与吕氏的凉国，乞伏氏的西秦，秃发氏的南凉相比，我拥有的兵力最少。这些年与他们三国争夺，我也有几场败仗。败便败了，名声这东西对我一无用处。因为我的败，是精打细算保存实力的小败。对手虽胜，损失却比我更大。而我胜时，必是稳操胜券一击而中。我从不打旷日持久的恶战，一点一滴的力量，都得用在刀刃上。
机会终于来临。凉州再次大旱，吕隆应对无方，国内又出现了饥荒。此时，距离上一次的饥荒，已隔十五年。
这年隆冬，我再次回到了姑臧城下。看着熟悉的城垣，不由唏嘘感慨。已有十五年未曾来过姑臧，前尘往事如烟似雾，消散后便不复重来。当年的热血儿郎如今年已三十七岁。多年的殚精极虑与辛苦征战让两鬓染上微白，貌虽未衰，心却已老。
李暠与我在大帐中下棋，他问道：“北凉王，我们已围城数月，却一直围而不攻，不知何时发动攻城？”
我笑了笑，答非所问：“你会搏戏罢？”
李暠不明所以：“军中无事，常见士卒们玩耍，略通一二。”
“搏戏中，若你已知胜算甚小，万一赢出得益甚大，此所谓以小博大；而若本身胜算较大，赢出后得益不若前者之厚。此二种，你做何选择？”
他眼里闪着精光：“这个……自然是要以小博大。”
我将手背在身后，看向不远处阴云笼罩下的城墙：“以小博大，那是因为胜面小，本钱少，才需要奇兵突袭，奋力一搏以险中求胜。可我若本钱厚，胜券操之我手，便须稳扎稳打，如狮子搏兔，一击必中。此即兵法中所云不战而屈人之兵，方为上策。”
每次打仗我都会精打细算，绝不打没把握的仗。若这一仗自身消耗过大，即便百分百能赢，我也不打。因为我知道损耗过大，自伤元气。耗时许久才能补回来，那是得不偿失。何况，我答应过她……
李暠拜倒，眼神闪烁：“我王圣明，天纵英才！”
我不理他的马屁，转身问一旁的亲随：“斥候回来了么？”
斥候进帐禀报：“启禀北凉王，探子递出姑臧消息。城内粮食奇缺，五千文也买不来一斗粮。树木被砍殆尽，已开始人相食了。”
我将棋子丢进棋筒，对李暠说道：“现在知道孤为何围而不攻了罢？吕氏凉国今夏遭受大旱，秋粮收成大减。吕氏子孙这些年内讧不断，百姓流离，城中存粮无多。如今又是隆冬，我们只需围住姑臧，城中百姓便无法出城拾柴。”我冷笑一声，“看他们是要冻死饿死，还是来降我北凉！”
李暠喜出望外：“如此我们不费一兵一卒便能拿下姑臧！”
我对亲随吩咐：“传令下去，带万斛粮食在城外呐喊：凡吕隆部众及城中百姓来降者，均可发给口粮！”
亲随正要出去，我将他叫住：“还有，告诉吕隆，若他肯将鸠摩罗什大师交给我，这万斛粮食我便白送给他。”
李暠难以理解：“北凉王，若是让吕隆得了粮食，他便能撑得更久。区区一僧人，何必花那么大代价？”
我淡然一笑：“你不知道他的价值。”
对我而言，鸠摩罗什的价值不仅是争取民心，更重要的是，十六年之约快到了。她若回来，必定会来找他。只要控制住了鸠摩罗什，便能再见到她。而我选择于此时攻打姑臧，这才是最大的目的。只是，这个真正目的，我不会告诉任何人。
姑臧百姓听说城外的北凉军可以给粮，纷纷涌到城门，要求出城为我军为奴为婢。吕隆对我恨之入骨，他知道一旦开城，别说百姓，就连他的士兵臣子也会向我投降。为了与我顽抗到底，他竟杀了要求出去的百姓，尸体充作军粮。城中被杀和饿死的百姓达十余万人，大街小巷堆满尸骸，尸臭味甚至飘到了城外的大营。
鸠摩罗什拼死请求吕隆开城放百姓们一条生路，得罪了吕隆。吕隆不肯用他跟我换粮食，反而将他关入大牢。
我吃了一惊，急忙问：“法师可有性命之忧？”
斥候摇头说不知。如今姑臧城内人人活过今日不知明日，有谁会关注一名僧人的死活？
我正有些忧心，斥候再说：吕隆发下毒誓，他若是死了，便以整个姑臧为他陪葬。
斥候的禀报让大帐中所有人心寒，我冷着脸哼气：“吕隆犯下如此大恶，定会堕入无间地狱，受无穷报应。”
此时，占据关中的姚兴也想分一杯羹，派大将姚硕德领兵十万向姑臧进军。他向吕隆提出，只要吕隆愿降，他可将我赶走。吕隆同意了，他宁愿降姚兴，也不愿意向我这个昔日的吕家臣子投降。
姚兴趁机来捡便宜，我并不意外。若我是他，也会这么做。最令我愤怒的是，姚兴提出，即刻送鸠摩罗什法师去长安，他才肯为姑臧解围。
姚兴大军刚到姑臧，鸠摩罗什就被送走。有姚兴的军队护送，我无从下手。唯一让我欣慰的是，他好歹还活着。只要他活着，我就有希望再见到她。
大军有条不紊地撤退。我骑在马上，远望蔼蔼雾岚中的姑臧城。这座凉州最大的城池刚刚经历惨绝人寰的饥荒，又要再次易主了。
李暠仍是有些不甘心：“北凉王，我们就这么把姑臧拱手让给姚兴么？”
我面无表情地回答：“秦国经历姚苌姚兴两代，经营得颇具规模，姚兴也非吕隆那等庸主。我北凉暂时还不是姚兴的对手，现在与他硬碰太不明智。”
“姑臧本来已是我们的囊中物，却被姚兴捡了个大便宜！”
我笑了笑：“不急。姚兴比孤年长，孤等得起。”调转马头，回头再对姑臧城望了一眼，“姑臧，迟早会是孤的！”
距离十六年之约只剩几个月了。我看向万里晴空，艾晴，也许我们可以在长安再见面。我会等你，等你来做我的王后。
―――――――――――――注解―――――――――――――
《晋书 吕隆传》记载的在吕隆投降姚兴前一年冬天发生的饥荒：“沮渠蒙逊又伐隆，隆击败之。蒙逊请和结盟，留谷万余斛以赈饥人。姑臧谷价踊贵，斗值五浅文，人相食，饿死者十余万口。城门尽闭，樵探路绝，百姓请出城乞为夷虏奴婢者日有数百。隆惧沮动人情，尽坑之。于是积尸盈于衢路。”
