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行馆里灯火通明,侍卫屹立如山。
厉群将束手就擒的五梅丢进柴房里,不多时,寂静的夜风就卷来五梅凄厉的惨叫声。
闵安跪在底楼石砖上,每听到一声喊叫,肩头就要抖动一下,又不敢伸手去捂住耳朵。从长街上起,李培南就隔开了他身边的人:师父和萧宝儿被侍卫塞进马车送回了萧家常落脚的客栈,非衣被狸奴请去了医馆,督促大夫查看将军的伤势。
闵安暗自觉得情势不利,偷看李培南,发现他的脸色还是那么冷。
李培南坐在唯一的一张折背椅里,微微低下身子,用一双蕴了秋霜的眼睛看着闵安。“我再问你一次,账本在哪里?”
闵安连忙答道:“五梅还来不及对我说实话,世子爷就来了。”
“如此说来,还是我错了?”
闵安摆手:“不是不是,世子爷来得不错,是我太慢了,没问出话。”
李培南指着门外冷冷道:“我已经捏碎了他的两根肋骨,痛得他死去活来,还不肯透露一个字,你能问得出来?”
闵安怔了一下:“世子爷的手段过了些,当然问不——”抬头看到李培南的眼睛又逡了过来,他马上闭了嘴。
李培南又道:“白鹘一只翅膀伤残,羽毛掉得只剩一半,你又有什么话说?”
闵安低头道:“是我错了,没打听清楚五梅灰头鹰的战斗能力。”
李培南坐正了身子,锦袍领口下露出的雪白寝衣仍在微微起伏,可见他的怒气并未平息。非衣过来借白鹘时,曾许下承诺,不会伤及白鹘筋骨,他才忍痛借出。中间发生了什么曲折他是猜得出来的,大事当前,他任由白鹘带伤决斗,趁势拿住了五梅,再来问罪罪魁祸首。
罪魁祸首回答说是因为低估了一只鹰的能力,才导致如今的困局。李培南不禁细想,是他太纵容他了么?让他一次次随着心意做事,不计手段和后果,嘴上还说不出一点老实话来。
闵安猜不到李培南在想什么,听见耳边又传来一声惨呼,抖了下肩,说道:“世子爷您听我说,那五梅终究是个文弱书生,学过孔孟之道,修得一些傲骨,您这样打他,只会折了他的颜面,反而弄巧成拙呐。”
李培南冷冷道:“他不是那么简单的人,你先替自己担心吧。”
闵安抬起头,稍稍紧张:“我怎么了——”
李培南看着闵安:“我曾说过,就你这散漫的性子,总得吃次大亏。今晚罚过你,你给我长个记性,不是我吩咐下来的事,你不准做。”
闵安着急:“我没做什么啊。”
李培南细数:“喝香汤、说假话、瞒住案情、送赝品扇子、骗走将军斗残,这哪一件事是我允许做的?”
闵安张了张嘴,说不出什么话。他这才醒悟到,早在六七天前,当他被迫凑到李培南跟前时,就给李培南留下了什么样的印象。他为了自保,曾经瞒住过柳玲珑和茅十三案子后的隐情,而这些又恰恰成了李培南惩治他的罪名。
李培南见闵安哑口无言,对一旁的侍卫说:“拿鞭子来。”
闵安的心像是被一只手揪住了,身上还没挨罚,就痛得不自在。他盯着李培南衣袍下摆看了一会儿,哑声道:“我伤了将军,理应受罚,只是不能让世子您亲自动手。”
“依了你。”
李培南丢下一句,先离开了底楼。闵安依照世子府定下的规矩,趴在冰冷的地砖上,硬生生受了十记鞭笞。那鞭子浸过油,皮质紧致,抽在背上时,已经撕烂了闵安的两层衣衫,痛得他直吸气。若不是有束胸甲衣垫底,他的后背肯定会像两肩一样,被抽得鲜血淋漓。
最后一记鞭笞打下来时,闵安没受住痛,将嘴巴磕上了方砖角,蹭松了上颌内侧的一颗牙齿。他想在侍卫面前留点骨气,才忍着一声不吭,眼角都不湿一下。他趴着不动,等背上火辣辣的痛感散去,心底蓦地想起了师父说过的话。
他去驿馆向师父辞行,要依着李培南的意思搬进行馆居住。师父打听到他已经接了李培南所赐予的官照和保状后,语重心长地说道:“俗话说‘不是撑船手,休来弄竹篙’,世子跟前的差事哪有这么好领教的?要入他的眼,在他府里争得一席之地,你先要抑住自己的性情,尽心尽力听着他的指派,处置得不好时,少不得受一顿罚。师父以前打你,打得还狠,那也只算是轻磕个手,抖歪了脚,十成比不上世子府里的处罚,师父劝你莫跟过去,再仔细想想吧。”
闵安思前想后,还是选择了跟在李培南身边做家臣这条路,并劝服了自己的师父,接受非衣做徒弟。他与非衣的名分进了一层,交情却浅了许多,原因就在于非衣不喜欢他过于靠近,而他本人也比较知趣,明白自己现在是世子手下的人,不能与府上的二公子走得过近,以免生出攀援二主的嫌疑。