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熊嬷嬷拍了拍手，眉开眼笑的看着李恬道：“这诗书大家子弟，就是知礼懂事，你看看，这事儿办的多妥当，多细心!一个小郎君家，真是不容易，可见是个细心体贴的……”
“嬷嬷，您就别打人家的主意了。”李恬懒懒的打断了熊嬷嬷的话：“就是太好了，你家姑娘我配不上。”
“怎么配不上？五娘子嫁给谁那都是低嫁!”熊嬷嬷腰杆笔挺，底气十足，李恬重重呼了口气摆手道：“我也是这么想，可是人家不这么想，再说，他是蒋郡王妃嫡亲的侄儿，就这一条，还是别想了，没的碰钉子。”
“那倒是!”熊嬷嬷长泄了口气，侧身坐到炕沿上，拧着眉头发愁道：“老夫人一走，这哪还有人操心你的亲事？这府里不说了，别说替你打算了，能不坑你害你就不错了，那南宁郡王府也指不得，不添乱就阿弥陀佛了，也就徐夫人那边能指望一二，可清江侯府里最近闹腾的厉害，徐夫人这个月里头请了三回太医了，她哪有功夫？要是大姑奶奶在就好了，老夫人从前说过，那是个能真心疼你的，可如今远在千里之外，又在任上，你看看这!”
“咱们就指望自己，自己留心去寻合适的人家，找到了，再托徐夫人出面说合就是了，这种事，除了亲生父母长辈，能指望谁。”李恬淡然中带着丝丝愁怅，熊嬷嬷看着李恬没说话，她是留心看中了两三家，转着弯托人打听了人家的意思，竟没一家肯和勇国公府这样的人家攀亲的，这话她不愿意跟五娘子提起，可听五娘子这话意，她也知道自己这亲事真正的烦难之处在哪里，婚姻是结两姓之好，她却是个无家可依的孤女，这才是最大的难题。
隔天傍晚，蒋鸿从徐府习了一天经出来，先绕个大圈子到李庆糟姜铺买了几大包姜糖，再转往南宁郡王府看望姑母去了。
蒋郡王妃欢喜不尽，连声夸赞道：“到底是鸿哥儿懂事体贴，知道姑母爱吃这个，你那两个哥哥可从来没留心过他们阿娘喜吃什么，二妮子就更别说了，她不淘气惹祸我就阿弥陀佛了，也就从前你大姐姐在的时候，知道体贴我……”
“珂妹妹直爽活泼，一片赤子之心，这是她的福份，”蒋鸿极耐心的听着姑母的唠叨，从话缝里寻找机会往自己想说的地方转：“前儿妹妹回去一直和阿娘夸珂妹妹待人好，明礼懂事，还有珂妹妹的两个闺中好友，也都是极难得的，听说李家表妹是自小跟着林姑婆长大的，怪不得如此难得。”
蒋郡王妃脸上的笑容滞了滞，心里微微一动，瞄着蒋鸿敲打道：“那妮子是难得，单说人是极难得，可惜没个家世，一般些的哥儿配不上她，那配得上的又得嫌她没家世，这婚姻毕竟是结两姓之好，是两家的事，又不是两个人的事，你看看，我跟你说这什么可不是老糊涂了？别怪姑母说你，明年就是大比之年，你能拜在徐学士门下不容易，不光你爹你娘，就是蒋氏一族，可都寄着厚望在你身上的，你竟还有功夫听你妹妹说这些闺房里的长短事，就是有这功夫，这也不是你一个男人该听该说的。”
“姑母教训的是，侄儿知道错了。”蒋鸿见机极快，蒋郡王妃话音刚落，他这边已经离座长揖到底，肃容认错了。
蒋郡王妃满意的点了点头，声音重又温和非常：“看把你吓的，我不过随口说一句，也是为了你好，行了行了，我不说了，你也是个胆小的，看看这吓的，咱们不说这个了，今天厨房买到了一篓子上好的刀鱼，你留下吃了饭再回去。”蒋郡王妃留道，蒋鸿碰了这样的软钉子，哪还有心思吃刀鱼，客气恭敬的回了邀请，又陪着说了几句话，就告辞回去了。
桑家瓦子不远的那处宅院暖坞里，桌子上摆着姜虾、酒蟹、旋炒银杏等六七样小食，王掌柜和袁秀才对面坐着喝酒说话，袁秀才面色阴郁，仰头喝了杯中酒，挟了只银杏扔进嘴里，长长叹了口气，王掌柜垂头慢慢啜着杯中酒。
“老王，我总觉得你们东主能帮得上这个忙。”
“袁先生，不是我不肯递这个话，我们东主，唉，你也知道，她不容易，自顾还不瑕呢，再说，打姚小姐主意的，那是温国公，我也不瞒你，也不用瞒你，这事满京城的明眼人都看的明明白白，这温国公黑眼珠子正盯着我们东主手里的白银子，这忙，你说我们东主怎么帮？”
“唉!”袁秀才长长叹了口气，垂下头斟了杯酒，又仰头喝了，闷了好一会儿才开口道：“没想到纤纤小姐和周二郎竟情深至此，真是，让人万万想不到，纤纤护着这一身清白，硬生生周旋了这一两年，这两年她不容易，再迟她真撑不下去了，唉!”袁秀才重重的连声叹气：“就冲这一条，我就不能不帮，你想想，她得多难？不出头吧，妈妈不把她当人，随意拿捏，哪管她答应不答应，早收了银子随人梳拢她了，这出了头，妈妈是不敢随意拿捏她了，可外头又被人盯上了。”
“那周二郎既有几两银子，去年怎么不先替姚小姐赎了身，倒先把自己赎出来了？”
“唉，纤纤是自小卖的死契，周二郎是被家人典出来的，也就典了十年，就算不赎，到今年年底也到期了，他赎身也没花几两银子，去年二郎也偷偷托人探过话，要赎纤纤，可妈妈一张口就要三千银子，他哪有这许多银子？只好先赎了自己出来，这一年多他到处给人做教习，什么活都干，银子倒没少挣，可抵不过纤纤这身价一路往上涨的厉害，年后周二郎攒够了三千两银子，再托人问，妈妈这一口价就要到了八千，也多亏了你们东主排这场戏，又这么大度，前儿我算算，把我和纤纤、二郎该的这三份凑一处，差不多能有小一万银子了，可这场戏让纤纤红成这样，这会儿再去赎，那姚妈妈又得坐地起价，再说，温国公又盯得紧，你看看这事!”
袁秀才烦恼不堪，王掌柜跟着摇着头叹了口气，袁秀才不死心的央求道：“老王，这一对苦情人用心至此，我不能不帮，不忍不帮啊，你就给传个话，行不？你不是说你们东主年纪虽小，却极有主意，不是个能糊弄的，你只跟她说说，你说一声，帮不帮我都认了，我知道你们东主不容易，可这事搁二郎他们是天大的难事，可搁贵人们手里，不过就是一句话的事，我总得试试，不然我对不起纤纤和二郎，我不甘心哪，老王，算我求你了，这人情，我一辈子都记着，以后有事，有用得着我袁涛的，你一句话!你就帮我传句话吧，啊？”
王掌柜被他求的没法，唉声叹气了半天勉强道：“我就帮你提一句，这丑话得先说到前头，我们东主若没法子，这事你再别提起!”
“那是那是，你放心，你尽管放心，我总觉得你们东主有法子!”袁秀才喜不自胜，忙连声答应。
四月一日点检所开库迎新酒，这场几乎倾城出动、全城狂欢的品酒盛会接连热闹了三天，千春坊的玉堂春酒果然夺了新酒第一，当天傍晚，王掌柜在一片欢饮热闹中悄悄进了清风楼后门，清风楼的闵掌柜迎到门口，拱手贺喜道：“贵东家这玉堂春可是众望所归。”
“这玉堂春哪有清风楼的流霞好？这是托那出杂剧的福，我们东主也说了，这是上不得台面的小巧小计，也是万不得已才用的，可做不得长法。”王掌柜忙长揖见礼客气道，闵掌柜哈哈笑着，侧身将王掌柜让进去道：“你从这荣安堂掌柜上退下来，我还当你就闲了，好几回去寻你喝杯水酒都说你不在，看来你们东主是要重用你了。”
“重用算不上，不过替我们东主在外头跑一跑，你也知道，我们东主可不好随意在外头走动。”
“那是那是，相请不如偶遇，今天咱们老哥俩好好喝一杯。”
“今儿还真不成，我来寻你，是有极要紧的事。”
“什么事？你尽管说。”闵掌柜和王掌柜一个是京城最好的酒店的掌柜，一个是京城最好的药铺的掌柜，也算是十来年的老相识了，忙满口应承道。
