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“周福水，你说福生害死了谁？”孟晓沁在祠堂里已经盘问出了这一条关键的线索，自然不肯放过，不仅追问周福水，而且要求旁边的鬼魂们为他的讲述佐证。
周福水生前大约是病死的，一张枯槁的病容很难看，在绿幽灵的灯光中鬼脸照得青白而阴森，极是丑陋，而在孟晓沁的提问下，他纠结的思绪进一步扭曲了这张难看的鬼脸。
“都是丢脸的事，就不要提了，免得祖宗们生气。”他猥琐地想躲到鬼魂们中间去藏起来。
“你的祖宗们都已经投胎了。”孟晓沁说，指了指地上乱七八糟的牌位，“你们周氏先辈们的鬼魂早就转世了，不在这里了，提什么他们都不知道了。倒是你，这事和你有什么关系，你为什么觉得提起来丢脸？”
周福水很不高兴，龇牙咧嘴，“因为福生害死的人是我老婆！”
“你老婆？”孟晓沁很震惊，“他怎么害死她的？”
“福生看我老婆年轻漂亮，就骗她跟他走。然后他们在外面过上了好日子。但是福生抢走了她所有的钱，又把她推进河里淹死了。”
“啊？”孟晓沁不敢置信地扫视周围其他的鬼魂，希望他们能进一步证实，“是真的吗？你们说！”
周围的鬼魂犹豫着，相互推诿着，此时周福水却带着一张格外狰狞的鬼容，逼问每一个同宗，“你们说啊，你们说啊，难道我说的不是真的吗？”
他的鬼乡亲们于是接连点头，之前那个五六岁的小鬼并且补充，“是真的，我们听说的都是这样的。”
“听说的？”孟晓沁冷笑，“你们生前的事，死了后由我做简略的总结。一字不多，一字不少。但必须是真相！”
“因为我就是孟婆。”
十八里花陌拦珠帘，桃花树下新嫁娘。
兰儿穿着红艳艳的嫁衣，坐着八人抬的大花轿，听着唢呐锣鼓吹了十几里路，把十七岁的她从娘家的张姓村送进了周家庄上最财大气粗的周福水家。
一路上，她一滴眼泪都没有流。
原本还有几亩薄田的小户人家，因为父亲抽大烟而一败涂地，只好以二十两烟土的价格，把她卖给了另一个大烟鬼。所有结婚的喜庆都和她无关，连母亲的无奈哭泣都显得太假，她心里暗暗发誓，如果有下辈子，她一定要主宰自己的命运。
周福水祖父那一代开始贩卖南北货物，积攒下的钱买了周家庄附近几千亩的田地，并盖了三进三出的大宅子，享受荣华富贵一直到了周福水手里。
周福水自小就生在金窝里，父母早亡，他吃穿不愁，好吃懒做，后来去外面新学堂读书，书没念好，倒是染上了抽鸦片的瘾。
鸦片越抽越厉害，不过几年，家产和田地都变卖了，除了老宅子以外，只有几百亩的田产赖以维持生计了。
兰儿嫁过来的时候，就是这幅光景了。但兰儿家却更穷，周福水送给她父亲的聘礼足够迎娶十七岁的她了。于是兰儿成为了周福水的妻子。
周福水年近三十才娶兰儿。早年娶妻生子，家财还有些，可惜他沉溺抽大烟，完全没有延续香火的劲头；都说抽大烟的最后都是痨病鬼，好人家的姑娘也不肯嫁给这个大烟鬼。
周福水娶兰儿是为了传宗接代。但洞房第一夜，兰儿咬了周福水一口，而周福水甩了她两耳光。从此以后，周家老宅子在夜深人静时传出的不是鱼水之欢，而是打骂和吵闹以及哭泣。
而第二日早上，总有人看到兰儿带着嘴角或者眼角额头的伤口走出来，神情木然地洗衣服，烧饭做菜，然后做女工做上一整天都默不作声。
时间慢慢过去，兰儿没有怀上一丁半点儿。她只是变得越来越憔悴和消瘦。十七岁的少妇，一年不到，就老了好多。整日眼神呆呆的，甚至不和乡邻打招呼。
周家老宅败落多年，除了一个聋哑的老婆婆给收拾屋子外，没有第二个人能和兰儿说说话。
有时她望着天井里那一小块阳光，心想这辈子如果就是老死在那个大烟鬼手里，还不如跳井算了。
年底隆冬，周福生出现在了周家老宅的厅堂里。
他是周福水的堂弟。
周福生是替自己的寡母来交地租的。周福水的父亲早逝，母亲独自居住在庄外小屋里，租用了周福水剩余的几百亩田地里的一半，每到年底时，到周家老宅来，给周福水交供交租。