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方周详打开门，见外面是一个员外打扮的陌生中年人，正要开口，那人就已经先一脸和善笑意地说话了：“请问这儿是宁世安之女暂居之地吧？”方周详心中警惕起来，上下打量来人一番，这人一身锦缎，一副富态员外打扮，只是都人过中年了，还面白无须，就显得娘里娘气的了。方周详不冷不热地说，“就是这里，你是？”
那人并不回答，只拱了拱手：“请代为通传一声，在下务必见宁姑娘一面，有些话只能当面与她说。”
方周详说：“见她可以，不过宁姑娘昨晚才遇了刺，我要先给你搜个身，才能放你进去，这没问题吧？”
那员外一摊手，笑眯眯说：“悉听尊便。”说罢，他就似模似样地举起了手，一副毫不介意被搜身的样子。只冲这态度，方周详对他的警惕心就先卸下了两份，他大致上搜了搜，没摸到什么坚硬锐器，就放他进门了，又道了歉，“近来宁姑娘人身不太安全，难免紧张一些，还请见谅。”
那员外摆摆手：“这是应该注意的嘛。带我进去吧。”
方周详也不好说让他自己进去，就领着人走到了主屋，这会儿大家都在打扫，也没什么好避讳的，先领着他给奶娘看过，奶娘也不认识。方周详又带他去见宁青穹本人。宁青穹听说有个陌生人来，就出来了，出来一看，这个刘叔叔她倒是认得的，在外地见过两三面，是小时候他爹带她去福建玩的时候，坐同一条船上游湖认识的茶商。虽是旧识，宁青穹却不想不通这人来找自己作什么，从前也没觉得他和自己爹的关系有多亲密。
她上前盈盈一福：“原来是刘叔叔，今日才到这儿来，连茶水也未来得及准备，还请刘叔叔莫怪。”说话间丝竹已经很有眼色地送了烧好的白开水过来，方周详原有的那不知道放了多少年的陈茶，是不好拿出来给宁青穹待客的。宁青穹歉意地笑笑，见他也没有去喝白开水的意思，便问，“不知刘叔叔特地来找我是有什么事？”
刘涛先看了看一旁站着的方周详和丝竹，说道：“此事只能和宁姑娘一个人说。”
宁青穹有点犹豫，看了看方周详，方周详也犹豫了一下，转念一想，自己待会去窗户外看着，让丝竹在房门外看着，也不怕这身上除了银两没别的凶器的人做出什么不智的举动来，就对宁青穹点点头，指了指窗户，宁青穹这才转过头来，对刘涛微微一笑：“就依刘叔叔所言。”方周详已经对丝竹使了个眼色，指使她去把窗户开得更大一些，自己已经转身出去了。
刘涛见状，也并没阻止，只低头去喝了一口白开水。喝完笑着和宁青穹闲聊起来：“从来只喝茶，乍一喝了这白开，竟然还觉得挺有味道的。”
宁青穹便笑了：“那是您平时喝的茶都是好茶，这白开水喝个新鲜罢了。”
“哈哈，小姑娘比你爹会说话。”刘涛放下了茶盏，那边丝竹已经出得房门，并关上门了。刘涛等了一息，才收起笑脸，“不瞒宁姑娘，咱家是皇上的人。今日前来，是知道你昨晚遭了火灾，又遇了刺。”
宁青穹吃了一惊，能自称咱家的，可都是太监，她虽然没见过真的太监长啥样，可书上是有描述的，长相女气啦、声音尖细啦、没有胡子啦……再仔细一瞧面前这位刘叔叔，那张脸荧光水润，不比同龄的妇人差，脸上光溜溜白净净的，也没有一根胡子，连胡茬都没有，便知这太监身份应该是真的了。可谁又能说太监就一定是皇上的人呢？就算他和自己爹是旧识，可她爹的旧识海了去了，不是还有王永州这种的么？宁青穹心念陡转，没有露出任何欣喜之色，只是问：“不知刘……公公来找民女，是为的什么事呢？”
刘涛哈哈一笑：“我还是更喜欢你叫我刘叔叔。这次来找你，就是想问问宁姑娘，你愿不愿意以后让我们保护你的安全呢？”
宁青穹看看他，不太客气地问：“为什么以前你们没有出现过？现在我遭了火灾，又遇了刺才出现？要知道，昨晚要不是我运气好，你们今日也见不着我这个活人了。”
“这确实是我们的失误。”刘涛叹了口气，“我们原来想着，你还这么小，能不引起注意反而越安全，所以只悄悄盯着。邹家那些人应该也是一样，他们原来不找你麻烦，肯定也是觉得你还小，不重要，只随便派个人暗地里瞧着你便罢了。可谁知道你要从你舅家搬出来呢，搬出来便罢了，你还能赁得下宅子，请得起护院，这些也都罢了，还能当做是你母亲给你留下的遗产。可偏偏呢，你与曲风书斋的买卖又给别人知道了，那王家的人用你自家的孤本找你晦气，你也不当回事，大家这才发现你脑子好得不大寻常。你可能还不知道，邹家的人早就拿下了你家原来的宅子，这几个月天天在你家翻土拆迁，快要连墙都给他们拆干净了，愣是一点想找的东西都没找着——这不就把目光转回脑子好得不常见的你身上了吗？”
宁青穹听着他这话，虽然心里知道这该是实话，可还是有点郁闷。那搬出来自力更生还是她的错咯？真要长年累月受舅母那闲气，那不得气出病来。
她脸上就带出点不高兴来：“那邹家的人我听说来了也不是这一天两天了。”
言下之意，别找借口了，就是你们不好。
刘涛又是哈哈一笑：“你这小姑娘，其实说话还跟你爹一样，不留情面啊。”他摇摇头，“那么你觉得怎么样，这里住着也是不太安全，由我们保护你，如何？”
宁青穹看看他，说了几句话：“你怎么证明你真的是皇上的人？没有确凿证据，我是不会轻易相信你的。也别拿我爹生前的什么信物手书给我，连王永州都能背叛皇上，还有谁不能背叛呢？这些我是一概不信的。”
刘涛又嘿嘿一笑：“小姑娘这警惕心不错，难怪出来单住还没被人拐了去。”他应是早有对策，便说道，“是这样，皇上这边呢，有一套抚恤系统，凡为皇上办事牺牲的，我们都会按照规章制度赔偿抚恤，安置子女将来。儿子供其读书、入军，女儿帮忙看着婚配。宁姑娘你是女儿，本来你还小，又身份特殊了点，你爹死后你还被人紧紧盯着，骤然给你一笔金，不但容易暴露，还容易被人侵吞了去。我们本是打算等你将来长大了，到了适婚年纪，再把抚恤如数交给你，如今看着既然邹家已经非杀你不可了，那我们也不必藏着掖着了。这抚恤会如数发放给你，我们也会保障你的安全。你要的证据，就在这抚恤上，全是大内敕造的真金。”刘涛说着，从怀里掏出一个金元宝来。“按照规定，你爹功勋卓著，为皇上和先帝效力已近二十载，该抚恤一千四百六十八两黄金。还有这是皇上的亲笔手谕。”
宁青穹一张小嘴张成了鹌鹑蛋。
她双手接过手谕飞速看了一遍，手谕上的内容其实很简单，就是写了她应得的抚恤数目，加盖了皇帝印。宁青穹心里想着，这要是真的，不但完全不必担心赔不上那宅子，就连此生都无忧了？可她一想到这是自己爹牺牲换来的，心中又委实开心不起来。再说，若她家没有抄了家，这一千四百多两黄金，其实也不算什么。
抛开这些不想，那天底下真有这样的好事，他们不但给你抚恤，还保护你，只因为发现政敌要害你，却什么也不求么？宁青穹想要相信的，但她又不是很敢相信，如果真把自己的人身安全全交给这位并不熟悉的刘公公，谁又能保证她以后不用什么都只能听这位刘公公的，真的还像以前一样自在呢？
太监在大家心目中的形象毕竟太差，虽然她爹也说过太监里也有比文臣还忠君爱国的，可宁青穹知道得更多的还是太监的贪得无厌，比如那些负责帮皇上选皇后妃子的太监，不就是“两笔都收”？从那些想选进去的人家收一笔，那些不想选进去的人家又收一笔，下一趟民间，两边刮满，然后盆钵满贯地回京。那些不想被刮的，都只有先闭着眼把闺女嫁了。面前这个太监就能那么两袖清风要赔自己大内敕造的真金？就算他真是皇帝的人，他若是存心只想走个过场，自己一个孤女，还不是任他搓圆捏扁的？
宁青穹心里不是不疑惑的，而且她家只是宁家旁支，她爹一生闲散，虽然现在看是表面上的，那表面功夫肯定也是做足了的，家里能有什么皇家赏赐的东西。她也认不出一样东西到底是不是真的大内敕造，更认不出这皇帝手谕是不是真就皇帝亲手写的。宁青穹拿起那锭金翻着看了看，看着底部有模有样的大内敕造四字，陷入了沉思。好一阵，宁青穹才抬起头问：“您说的事太重要了，我一时没想好，我想考虑一阵子。至于住的地方，我暂时想先住在这里。哦，还有，昨晚那间赁的屋子烧了，我正愁赔不起呢，刘叔叔能不能先把这锭金放在我这儿，让我以备不时之需？”
刘涛听出她其实还是不太信，找的托词，他没有露出不愉快的表情，仍旧笑眯眯地说：“那好，十天之后我再带着全部抚恤金过来，姑娘可要想好了。”
宁青穹起身送他出门，回来又拿着那锭金子翻来覆去地沉思起来。片刻之后，她出去叫了丝竹进来，拉她一起鉴赏了一番那份皇帝的手谕。
