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程老太太也坐不住了,扶着赵氏从后角门转进来,李丹若忙接进正屋,朱衣上了茶,程老太太侧着耳朵笑道:“你听听,鞭炮声响起来了,咱们离的远,要过来是得一会儿。”赵氏纠着手,焦灼的的看着垂花门外,其实她什么也看不到,不过这么一直盯着,总觉得好象不那么焦躁。
“可不是,咱们这里只怕也不好找……”李丹若被两个人紧张的也跟着心神不宁起来,一句话没说完,院门口已是一片喧嚣,李丹若两步出了屋,程老太太‘呼’的一声站起来就往外走,赵氏忙上前去扶,却在平平的地上绊了下,连扑了两步才稳住。
三人出到门口,魏紫已经提着裙子飞奔进垂花门,隔着院子叫道:“五爷中了!中了!”
“中了第几名?”程老太太喜气盈腮,忙指着魏紫问道,魏紫怔了怔笑道:“忘了问了,我去问!”话没说完,又飞奔出去,不等她回来,姚黄已经奔进来笑叫道:“五爷中了第十七名,在头一张榜上,门口全是人,这一会儿功夫,来了四拨报喜的了!”
程老太太长长透了口气,双手合什,嘴唇抖了半天,话没说出来,眼泪却涌了出来,李丹若忙递过帕子笑道:“太婆早上说今天必定有喜信,果然如此,咱们进屋去吧,五郎只怕还要忙一阵子才能进来给太婆磕头。”
赵氏用帕子按着眼泪,哽咽着说道:“过去了,往后就好了,我扶太婆……进屋坐着说话。”
程老太太重又进屋坐下,长长叹了口气,这才说出话来:“十七名,这名次殿试多数不会动,这是二甲进士出身,我原想着,能考中就行,这两年,出了那些事,都是五郎在外头奔波,这书本也荒废的差不多了,我没敢多指望,能中了就行,没想到,还是二甲,你们不知道,这进士出身和这同进士出身,可差的远!”
“进士是正房,那同进士就是如夫人。”赵氏满脸喜色的说了句俏皮话,程老太太哈哈笑道:“这话虽俗,可把这分别说的再明白不过,就是这样,二甲十七名,一个进士出身是稳稳的了,阿弥陀佛,天不绝姜家,若姐儿,等会五郎进来,看着他,这几天哪也别去,好好准备殿试,虽说殿试多是过场,可也不能大意了,哪一年都有大意失了功名的。”
“瞧太婆说的。”赵氏轻轻推了推程老太太嘀咕道,程老太太忙笑道:“我年纪大了,这话就乱说,不作数不作数,你看着五郎,这几天也别太用功,别把眼睛熬抠了,回头官家看了不欢喜,人要精精神神的,五郎学问这样好,再怎么考也没什么怕的……”程老太太兴奋的叮嘱个不停,说一句李丹若笑应一句,程老太太叮嘱的话还没说完,魏紫额头带汗的掀帘禀报道:“老太太,奶奶,大姑奶奶来了。”
李丹若忙迎出来,大姑奶奶姜艳湖喜气洋洋,提着裙子,大步溜星的直奔进来,看到李丹若笑道:“一早上我就让人备好车子,就等着放了榜,赶头一个上门贺喜,就是这巷子太窄,外头都是人,不然我还能早些!”说话间,姜艳湖已经拉着李丹若进了屋,程老太太指着姜艳湖大笑道:“看你伶俐的,你就知道五郎必是中的?”
“那是,五弟那样的学问,不中岂不是没天理了?父亲从前一夸起五弟就停不下来,我料的准准的,若姐儿,这是五百两银子,你拿去用,回头殿试放了榜,那才是大赏呢,早上我和大郎说,要替五弟买点笔砚送过来,大郎净笑我了,说人家上门讨的是新科进士的彩头,倒讨了我买的假货去,回头考不好,全得怪我,我一想可不是,就没敢买。”
“银子我这里有,大姐姐……”
“拿着!”不等李丹若客气完,姜艳湖将装着银票子的红封硬塞到李丹若手里道:“就这红封儿,那可不是谁都能封的!多少人想封还没机会呢!”李丹若也不再多让,收了红封,曲膝谢了姜艳湖,看着人上了茶,叫过姚黄吩咐准备宴席。
紧挨在姜艳湖后面,威远侯府、忠勇伯府、卢郎中家、魏家等各家贺喜的管事来过,婆子又过来一趟,李丹若连轴转着答礼封赏道谢,这中间,还有狄家贺喜的婆子,李丹若一样的答礼封赏,婆子回去没多大会儿,狄老爷一身青衣,亲自上门道了贺,和姜彦明亲亲热热说了好长时候的话才回去。
四月里初还有殿试,省试放榜也就喜庆了一天,隔天考中的继续埋头温书,没中的,哀叹之余,各寻门路。
殿试却快,也就一天功夫,隔天,天还没亮,宣德楼左掖门外就聚满了等着看榜的人众,平福挤的满身都是汗,再怎么掂脚,怎么跳脚同,一眼看去,还都是乌压压的人头和各色幞头,平福急的转身四下张望,一眼看见旁边树上爬满了小厮、随从,顿时捶胸跺足懊恼不已,怎么忘了这个?自己来的那么早,要是想到这个,指定能在树上占一席之地,如今……平福四下张望了半天,能看到榜的树,上头全都占的满满的。
正当平福急的挤来挤去,想不出什么好法子时,宣德门方向响起一阵尖叫和骚动,人群叫喊着,‘哄’的一声往宣德门方向涌过去,衙役厉声呵斥声此起彼伏:“后退!后退!都后退!”刚涌到前面的人群又挤在一处潮水般往后退,再‘哄’的一声往前涌去,平福在人群中前进后退再前进,也顾不得那些讲究了,紧咬着牙,拧着身子拼命往前挤,挤掉了幞头,又掉了一只鞋,总算挤到近前,那张一丈多长的大金榜已经张帖好了,平福正好挤在大金榜末尾外,忙将脖子伸的老长,睁大眼睛仔仔细细一路看过去,看到目光尽头处,没有姜彦明的名字,五爷省试是第十七名,肯定在前头,可要再往前面挤,哪里挤的动,平福只好挤出去,飞奔到前头,再厚着脸皮,忍着推搡呵骂,只管用力往里挤,只挤的衣衫零乱、浑身汗透,这一张榜总算看完了,可从头看到尾,就是没看到姜彦明的名字。
平福呆傻住了,光着只脚站在稍远处,两只手用力揉着眼睛,他看的仔细,肯定不会看错,五爷哪儿去了?
平福怔怔的呆站了好一会儿,这回去怎么跟奶奶禀报?平福有气无力的往后跌撞出人群,一边退到远处的福泽桥边,半靠半坐到桥头栏杆上,正垂头丧气怔神间,宣德楼下又传来一阵欢呼,又是一阵呼呵声,平福目光无神的斜着人群,靠着城墙处,一群衙役群里护着的官吏内侍,又张出小小的张金黄的皇榜来,帖在了那张大金榜前头上面。
没等平福反应过来,一声尖细的声音从人群中透出来:“三鼎甲……”后面的声音不等传出来就淹没在喧嚣非常的叫声中,对啊,还有一甲呢!平福从桥栏上窜下来,刚跑了没几步,就听到前面整齐起来的念诵声:“……一甲第三,姚彦明……”平福眼睛睁的溜圆,呆站了片刻,突然跳起来叫道:“是我家五爷!”说完,也顾不得周围惊讶羡慕妒嫉等等目光,光着一只脚,飞奔而回。
平福没跑过头一拨报喜的,连那第七八拨报喜的,也都赶在了他前头,没巷子还老远,就听到巷子里面鞭炮锣鼓喧天,空气中弥满了喜庆的硝烟味,离巷子口几十步远,就挤满了看热闹讨喜气的人群。
平福从宣德楼挤出来,再用力挤进巷子挤回去,等他挤掉了另一只鞋,挤进院子,那几大筐笔砚都已经派光了。
垂花门内欢声一片,程老太太脸上泛着红光,她原本只打算着能考中就行,能考中二甲最好,没想到姜彦明竟名列三鼎甲,成了这一科的探花郎,这份喜气中又掺杂着更多的期盼,朝廷既然让名为姚彦明,实是姜家人的姜彦明中了探花郎,那姜家的罪责,是不是有松动的意思了?
这一天直热闹到半夜,第二天一早,姜彦明就往礼部报到,这殿试过后,还有无数的荣耀要领。
姜艳湖一大早就赶过来,直接寻了李丹若悄悄道:“咱们去接艳树去,这么大喜的事,她若远也就罢了,就在京城,你陪我去一趟,这事从去年腊月里我就想着了,无论如何得把她接出来。”
李丹若怔了怔道:“这得看二姐姐自己的意思……”
“我和她从小一处长大,最知道她,你放心,必是她自己的意思,走,咱们这就去,我都让人打听好了,不过一两个时辰就接回来了,走吧。”姜艳湖拉着李丹若就往外走,李丹若忙叫了魏紫等人跟着,出门上了车,跟着姜艳湖往胡家奔过去。