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送走姜彦明,张大人转进屋,赖太太忙迎出来道:“老爷怎么想到哪出是哪出!这先生说认就认了?”
“你懂什么?”张大人接过茶,挥手屏退了众人,看着赖太太道:“你看看这姚五郎,跟大郎那样的,说吃说玩,说的投机吧?陪你说话,你听着也中意不是,再跟我说起文章世事,谈吐清雅,极有见地,这就叫八面玲珑,长袖擅舞,他又有才,京城秋闱第三,往后一个进士出身,也不是早几年晚几年的事,这是二,他如今托在威远侯府门下,娶的又是先头枢密院副都承旨的侄女儿,我看他早晚能发达,如今先攀上些交情,有什么坏处?”
“老爷真是能石头里挤油。”
“唉,你我都年过半百,奔六十的人了,大郎今年才十六,又不争气……”
“怎么不争气了?刚才那姚五爷还夸大郎呢。”赖太太最听不得说儿子不好,张大人气的咽了口气道:“你就是癞痢头儿子自家好,生了满头疮你只当看不见,行了行了,我不跟吵,我的话,你还听不听?”
赖太太气哼哼的点了点头:“好,我也不跟你吵,你说。”
“我这把年纪,也没什么前程了,大郎,唉,别说进士,举人都想不得,明年给他要个秀才的虚名,我也就这点本事,你一直想着恩荫,你也不想想,就我这品级,就是求下来,大郎也不过一个小吏,你说说,有什么用?他又没心眼,我思来想去,想想就睡不着觉。”
张大人攥着拳头重重捶着高几,赖太太眨着眼睛想了想,也难过起来:“老爷,那您说怎么办?咱们就这一个儿子,总得替他打算好……”
“我这不就是替他打算吗!那姜家如今落难到江宁,咱们跟那姚五郎结识结识,让大郎拜下这个先生,哪有什么坏处?往后若是姚五郎发达了,不说拉扯,好歹也能照应照应大郎,我这都是长远打算,你平时糊涂,这事可不能犯了糊涂,回头好好跟大郎说说,得敬着先生。”
“我啥时候糊涂过?这事不用交待,我看大郎对姚五敬佩得很,说到这个,也真是,你说咱们大郎服过谁?从前请了那么些先生,别说中过举的,中过进士的都有,咱们大郎服过谁?就这一条,我看这姚五就是个有本事的,要不然咱们大郎也看不上。”赖太太从另一个方面去看看姜彦明的好处,张大人斜了她一眼,也懒得再多跟她解释,反正她觉得姚五郎不错就行了。
“姜家如今守着孝,也不用多应酬,后天你不是要去城外结社迎秋?下个帖子请上姚五媳妇,你和她也亲近亲近。”张大人又交待道,赖太太爽快的答应道:“你不说我也想请呢,姚五这么出众的人品,也不知道媳妇是个什么样儿,要是能配得上,倒真是一对金童玉女了,我就喜欢看这样年纪青青一对一对儿的。”赖太太两只手并在一起比划着,笑的眯着眼睛,张大人无语的瞄了她一眼,低头喝起茶来。
姜彦明收了这么个弟子,只好挖空心思想着怎么能教导的好歹上点路,这一番辛苦,可比自己读书难为多了,好在难为了他一个,姜家和那间铺子却清静了,城南姜彦武和姜彦斌就象李丹若和姜彦明议论的那样,都是没什么大本事的,一心想坏,可没本事这一条限着,实在坏不出什么花样来,听说张衙内拜了姜彦明为师,姜彦斌吓的躲进城外的庄子,好几个月不敢露头。
李丹若往赖太太处来往了两趟,这天在正屋陪程老太太就说到了姜艳夏和姜艳纷的亲事上:“……五姐儿和六姐儿都不小了,五姐儿有重孝,亲事也只好推一推,六姐儿的亲事,太婆看?”
“六姐儿今年也十七了,是不能耽误了,咱们家如今这样的情形……她又是庶出,也不能想的太高,家世人品样样都好,唉,就是从前也难得,我看,就挑个人品好的吧,日子过得去就成,让五郎日常留心留心,看府学里有没有合适的,人好就行。”程老太太叹了口气,低声交待道。
李丹若点头应道:“太婆说的是,我也是这么想,咱们如今……大伯父他们罪名未脱,从前往来的那些人家……也不能再提,只求个人品好,若能再有些才华,那就更好了。”
“你说的极是……”
两人说着闲话,旁边西厢房里,周氏正沉沉睡着,姜艳莹到后厨熬药了,苏二奶奶举着只花棚,紧靠在帘子后,支着耳朵听李丹若和程老太太说话。
姜艳莹端着药进来,苏二奶奶忙用花棚掸着衣襟笑道:“刚看到只飞虫子,一路追过来又看不见了,你怎么才回来,我正急的不行,才哥儿该哭了,我得赶紧回去了。”苏二奶奶说着,也不等姜艳莹答话,掀帘子就出去了。
苏二奶奶进了东厢,姜艳纷正歪在榻上半睡半醒的,苏二奶奶脸色沉了沉,几步过去床边仔细看了看熟睡的才哥儿,帮他把踢开的被子盖盖好,这才转到榻前,用力推醒姜艳纷道:“好醒醒了,你猜我刚才听到什么话儿了?”
“能有什么好话儿?唉!这日子烦透了。”姜艳纷打着呵欠道,苏二奶奶眯着眼睛瞄着她笑道:“你的亲事,算不算好话儿?”
姜艳纷一下子翻身坐起来,紧张的盯着苏二奶奶问道:“说给哪家了?”
“说给哪家了?”苏二奶奶学着姜艳纷的话,嘴角眼梢全是嘲笑:“你看你急的,好歹还是姑娘家,你也好意思?”
“好嫂子,你快说说,都这个时候了,还有什么好意思不好意思的。”姜艳纷急的拉着苏二奶奶道,苏二奶奶不紧不慢的拍开姜艳纷的手,又过去看了眼才哥儿,这才坐回榻上,看着姜艳纷笑道:“还没定呢,那位管家奶奶,在跟老太太说给你挑个什么样的婆家呢。”
“挑个什么样了?好嫂子,您就一口气把话说完了,急也急死了。”姜艳纷急切的问道,苏二奶奶示意姜艳纷倒了杯茶给自己,这才慢条斯理的说道:“说啊,要给你挑个人品好的,”苏二奶奶顿了顿,见姜艳纷面露喜色,这才慢吞吞接着说道:“人品好就行了,别的统不计较,那位管家奶奶准备从府学的穷酸里,给你挑个人品好的。”
姜艳纷脸上喜色瞬间化成愕然,再化成愤怒:“我就知道她不是东西!”
“你轻点,吵醒了才哥儿!”苏二奶奶伸手堵着姜艳纷的嘴道,姜艳纷扭头挣开苏二奶奶的手,气的喘气不均、眼泪汪汪,只盯着苏二奶奶哽咽道:“我就知道,她这是嫌弃我,这是成心要害死我呢!我可不能由着她摆布,她说嫁谁就嫁给谁啦?休想!她自己怎么不嫁?那夏妮子?她也这么打算的?”
“人家夏姑娘要守孝呢,等守满了孝,也攒够嫁妆了,自然要风风光光的嫁出去,这你就没法跟人家比了,谁叫你傻呢!”苏二奶奶拖长着声音,说不出是讥讽还是挑唆,这中间,多多少少还透着股酸味,姜艳纷却没心思去品这话里的味道,只穷酸两个字,就让她惊慌而又愤怒了。
“不行!我不能让她摆布我!没那么容易!”半晌,姜艳纷错着牙低声愤怒叫着,跳下榻,一阵风般跑回自己屋里了。苏二奶奶满眼兴奋的看了场戏,舒服的叹了口气,往后靠到靠枕上,好了,得有好一场热闹看了,多点热闹,这日子也好打发些。
日子过的飞快,转眼又是中元节,江宁城的中元节,虽不比京城的奢华繁盛,可也是满城锦绣,别有一番趣味在,程老太太虽说自已不愿意出去,却打发了众人都出去看看热闹、散散心去,这大半年,姜家经历的苦难太多,如今总算稍稍安定了些,也该让大家松泛松泛,赏一赏这江宁城的中元节。
周氏还是那样颠三倒四,程老太太就没敢让她出门,姜艳莹陪着母亲一步不肯离,赵大/奶奶因为敏哥儿小,不敢带出去,只把叶姐儿交给姜艳夏领着,吴三奶奶虽说万事没心思,可耐不住贤哥儿兴奋着要出去,只好抱着蕊姐儿,和李丹若、夏、秋、冬姐妹,苏二奶奶、以及姜艳纷、姜艳丰出门看中元节灯去。姜彦明和张旺、刘庆、杨全跟在前后看护着。
江宁城里红男绿女,热闹非凡,却都拎着一点红羊皮小水灯,往河里放河灯去,李丹若等人也一人买了一只,一点红红的火光燃着,挤挤挨挨的挪到河边,小心的放到河水里,再退后,看着浮满河面的万盏小灯,在夜幕下如同银河落到了人间。
一行人顺着人流慢慢沿河逛着,姜艳夏拉着妹妹姜艳秋的手,不前不后的走在众人中间,姜艳秋一边走一边兴奋的赞叹不已。