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九月初四晚上,徐煌率部赶到新蔡县城,一打听,官军已经在上午开拔北上了。

据闻,由陕西总兵贺人龙、副将李国奇率领陕西人马,山西总兵虎大威带领保定人马,一起架起浮桥,东渡汝宁,两路人马联合作战,准备开赴项城。

徐煌命人休息一晚,第二天早上急忙北上。

所到之处,一片狼藉,如蝗虫过境,十室九空,剩下的一家还闭户。

叶渊文禀报:“今天早上,陕西人马和保定人马刚到渡过小洪河,李自成、罗汝才二贼也在河上有架起浮桥,打算奔赴汝宁。”

徐煌渡过小洪河,在新蔡县以北四十里的龙口,终于看到了官军的踪迹!

然而,龙口狭窄的街道上,到处都是四处游荡的大明官兵,他们穿着五颜六色号服,三五成群骂骂咧咧的乱逛,有的从酒肆中勾肩搭背醉醺醺的出来。

街道两旁的店铺里,猜拳喝酒的喧哗声此起彼伏,时而传来阵阵呼喝打砸声,不时从内走出几个兵,左手一只鸡,右手一只鸭,身上还背着一袋米......

徐煌心中暗暗叹息,这帮官兵都把剿寇看成了度假!

对付一群手无寸铁的乱民,比渡假还安逸,若是遇到闯军主力,则一股脑的跑路。

渡假要花自己的银子,而镇压乱民,不仅吃得好玩得好,还可以顺手牵羊满载而归。

数万大军散布在方圆数里的范围内,营帐相连,比肩接踵,徐煌转了一大圈,也没找到保定军驻地。

徐煌无奈,只好到镇子上找人打听,可小小的龙口到处都是乱哄哄的。

人头攒动,全是兵,个个喝得脸红脖子粗,瞪着血红的眼睛,撸起袖子,脚踏在板凳上猜拳行令,喝彩声叫骂声不绝于耳。

徐煌遇到的,要么是一脸懵懂、小心翼翼的百姓,要么是醉得连自个都不认识的兵,谁也说不清楚,各部人马到底驻扎在哪里。

徐煌摇头叹气,王朝末期的大明军队,根本就不是一支能打仗的军队!

镇子上全是各地人马,连民房都被占用了,根本无处插脚。

天色已晚,徐煌将队伍安置在镇子几里外的一处城隍庙内。

城隍庙在大明很普遍,几乎各地都有,是用来祭祀城隍神的庙宇,大多由有功于地方民众的名臣英雄充当。

明初,大封天下城隍神爵位,分为王、公、侯、伯四等,岁时祭祀,由府州县守令主之。

朱元璋此举之意,“以鉴察民之善恶而祸福之,俾幽明举不得幸免”。

然而,在战乱时期,各地城隍神并没有起到保护地方的作用,各路神仙是光吃饭不办事,因此信的人少了。

祭祀少了也就逐渐废弃,城隍庙成为难民和流民的临时落脚点。

徐煌等人在此借宿,几百个人挤在破庙里支锅造饭,有说有笑地喝着粥。

即便如行军般的迁徙,众人心中依然满足,跟着徐公,好歹性命无忧,还有口热乎饭吃......

正吃着,忽听庙外传来一片吵杂声,还有凄厉的哭嚎声。

徐煌放下筷子,冲着几个总旗、小旗喝道:“去看看!”

众人急急走出,徐煌也不急不缓地随在后面。

“驾!驾!”

空旷的原野间,远处奔驰而来十几匹健马,蹄声如雷,若密雨击窗,大股大股的尘土腾起。

在他们前面,是一群奔走嚎呼的流民。

周围田地里劳作的百姓们看到官军到来,立时一哄而逃。

这些骑兵个个快刀劲马,精壮彪悍,身穿铠甲,此时如脱了缰的野狗,朝百姓流民们呼啸而去,肆意砍杀,时而发生怪叫,又砍又刺。

不多时,有几个流民被哨骑抓住,带到将领面前。

那将领身着一身破旧的甲胄,眼神凶戾无常,一看就是个暴虐之人。