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“好嘞!”吴江答应一声,进店后取酒。

杨坚向店中打量,但见十几张桌子分开摆放,简洁干净。此时不在饭点,却有几桌人聚在一起饮酒,瞧起来都是三教九流的人物,不禁暗暗点头。

也只有如此,才能打听到各方的消息吧!

正在此时,居中桌子上一名二十余岁的汉子突然跳起,向窗边冲去,窗边一人也迅速跳起,二人挥拳打在一起。

杨坚见二人突然大打出手,不禁看得愣住了。

吴江从店后出来,见此情形,忙上前拦阻,连声道:“二位客官,二位都是有志之士,不要伤了和气!”

那二人打起了性子,又哪里管他,仍然你一拳、我一脚,打得不亦乐乎。

吴江要隐藏身份,不便施展功夫,凭蛮力又拉不开二人,眼瞧着桌倒椅翻,不禁苦笑,只能连声道:“小店小本生意,请二位客官手下留情!”

杨坚见这片刻,二人已交手数十招,另一人倒也罢了,那个二十余岁的汉子虽然已有酒意,但拳脚相交间,竟然招招不凡。他心中微微动念,也起身过去,劝道:“二位有话好说,又何必动手,反教掌柜的为难!”话说得柔和,手上却丝毫不停,这边一格,那边一架,将两人分开。

交这一回手,窗边那人已知不是汉子对手,狠狠瞪他一眼,冷哼道:“我懒得与你这等人计较!”骂骂咧咧,出门而去。

汉子大怒,准备赶上去骂,却被杨坚一把拖住,他劝道:“这位兄弟,不过口角之争,又何必意气用事?”

汉子本也只是为了争回颜面,听到他劝,也就止住,冷哼一声道:“若不是我杨素多喝了几杯,这等人岂是我的对手?”说完,跟着杨坚回他桌边坐下。

杨坚替他倒上一杯酒,含笑道:“这位兄弟身手敏捷,日后定有惊人的艺业,不知高姓大名?”

汉子眸子一亮,在他肩膀上重重一拍,大声道:“大哥当真是慧眼独具,小弟杨素,听说大冢宰要率兵出征,正要前去投军。”

杨坚被他拍得一个趔趄,听他要投宇文护,不禁心头一窒,注视他,问道:“朝廷每年征兵,为何杨兄弟偏偏要投大冢宰?”

杨素扬眉道:“所谓良禽择木而栖,大冢宰位高权重,在他的麾下,才更有施展身手的机会!”见他拧眉思索,凑近他一些,问道,“怎么样大哥,我们一起去投军,也搏一个封侯拜将,光宗耀祖如何?”

杨坚苦笑道:“杨兄弟当真是有鸿鹄之志,佩服!佩服!”他想到自己满腔的抱负,想到杨忠的反对,对眼前这个汉子倒生出些羡慕来。

杨素见他神色迟疑,犹豫不决,在他肩上重重一拍,大声道:“大哥,当兄弟的说一声,好男儿当执戟沙场,建功立业,如今天赐良机,失不再来啊!”说完,拿起他的酒坛子一饮而尽,赞道,“好酒!”随即也不向他告辞,转身大步出门而去。

杨坚定定地望着他高大的背影消失,心中似有所动,垂首凝思。

吴江见杨素离开,这才慢慢凑过来,一边擦抹桌子,一边低声与他叙话,讲述各方的消息。

杨坚默默听完,取几个钱抛在桌上,含笑道:“掌柜的这酒不错,改日必当再来!”点头算是辞过,向门外而去。

杨坚刚刚出归林居不远,但听脚步声声,一队官兵全副武装,从街上疾步跑过,唬得百姓纷纷避让。

杨坚立在檐下,不禁暗暗皱眉。

宇文护出征在即,看来,已经在调兵了!

等到官兵通过,杨坚才又前行,走出路口,但见街边围着一大群人,还有百姓纷纷向那里跑去。

杨坚一时好奇,也凑上前去。他踮脚向里望去,只见墙上贴着一张告示,隔着人群,却瞧不清上面写的什么。

众百姓不识字,都纷纷打听,一名书生打扮的男子被让出来,对着告示摇头晃脑地念道:“大周邻国暴齐,屡屡以武犯境,侵我国土、扰我百姓,使家国不宁,民不聊生。今有盟友北国,助我共抗强齐,大周子民当奋勇应战,保家卫国,守我家园。”

场面话之后,就是征兵的细则,言明士族免役,上等户、中等户自愿抽丁,下等户每户必出一人,逾期不到者,以国法论处。

书生读完,不禁神色黯然,连连摇头。众百姓更是哗然,有人怒道:“我们每年交纳赋税,给朝廷养兵,如今当真开仗,却要从我们之中抽丁,天理何在?”

“对啊,平日士族子弟只知道横行乡里,如今国家用人之际,这些人又在哪里?”另一个人也愤愤地接口。

听到二人的话,众百姓之中,顿时一片附和之声。

杨坚立在人后,听着人群中怨声载道,心中羞愧难当,握紧双拳,悄悄从人群中退了出来。

是啊,平日里,士族子弟养尊处优,斗鸡走狗,而寻常百姓却为了衣食奔波,艰难求存,如今国家有难,又是强抽他们前往沙场,也难怪会民怨四起。

他低头凝思,心头渐渐变得明朗,胸中的闷气也渐渐淡去,心中拿定主意,再不犹豫,大步向募兵处而去。

三日之后,校场大比,杨坚再遇杨素,当日与杨素发生争执的王鹤竟然也在其中。校场几轮较量后,杨坚、杨素脱颖而出,杨素被选为主帅营侍卫,杨坚被选为前锋营斥候,二人各得所愿。

得知杨坚私自投军,杨忠震怒,极力反对,情急之下,竟说出断绝父子关系的话来。杨坚想要辩解,可是杨忠素来威严,一时间竟不知从何说起。

眼睁睁看着杨忠拂袖而去,杨坚只好闷闷地回自己屋子里去。